Зимние истории - Монтгомери Люси Мод (книги онлайн полностью бесплатно .TXT, .FB2) 📗
– Спасибо, – сказал рассеянный посланник, с серьезным видом приподнимая шляпу и глядя прямо сквозь миссис Грант в какие-то неизвестные дали. Когда он ушел, миссис Грант вернулась в дом и опустилась на стул, смеясь каким-то истерическим смехом.
– Вот уж не знаю, верить ли своим ушам! Неужели Корнелия действительно сказала ему так? Похоже, что да, но это же просто в голове не умещается.
Миссис Грант и Корнелия Миллар были кузинами и когда-то лучшими подругами, но это было много лет назад, до того, как между ними встали грязные слухи и злокозненные сплетни. Поначалу между женщинами пролегла лишь небольшая трещина, но вскоре она превратилась в пропасть холодности и отчуждения. Вот почему это приглашение удивило миссис Грант до крайности.
Мисс Корнелия была незамужней дамой в возрасте, с солидным банковским счетом, владевшей красивым старинным домом на холме за деревней. Она всегда размещала у себя школьных учителей и по-матерински заботилась о них, а еще была активной церковной деятельницей и надежной опорой для нуждающихся священников и их семей.
«Если Корнелия решила наконец протянуть руку для примирения, я с радостью ее приму. Видит Бог, я не раз хотела помириться, но не думала, что она когда-нибудь на это пойдет. В нас обеих слишком много гордости и упрямства. Это все кровь Тернеров, которая течет в нас. Все Тернеры были такими же упрямыми. Но теперь, когда она сделала шаг навстречу, я готова сделать свой».
И миссис Грант с сияющим лицом вступила в последнюю битву с посудой.
Когда маленькие Гранты вернулись домой и услышали новость, Тедди от радости встал на голову, близнецы расцеловались, а Мэри Элис и Гордон пустились в пляс по кухне.
Кит полагал, что ему, такому взрослому, уже не к лицу открыто радоваться рождественскому ужину, однако и он насвистывал за домашними делами, пока на дворе не стемнело, и Тедди, как ни безобразничал, ни разу не дождался, чтобы его схватили за ворот и вышвырнули на крыльцо.
Когда молодой учитель в этот вечер вернулся из школы, он обнаружил, что по желтому дому витают всевозможные аппетитные запахи. Сама мисс Корнелия готовила пирожки с мясным фаршем по знаменитому фамильному рецепту, а старая верная служанка Ханна процеживала в формочки клюквенное желе. За открытой дверью кладовой виден был заманчивый ряд рождественских лакомств.
– Вы зашли пригласить Смитсонов на ужин, как я сказала? – беспокойно спросила мисс Корнелия.
– Да, – прозвучал рассеянный ответ, и с этим учитель проскользнул через кухню и исчез в прихожей.
Мисс Корнелия, вздохнув с облегчением, стала аккуратно защипывать краешки своих пирогов.
– Я-то уж думала, наверняка забыл, – сказала она. – Глаз да глаз за ним, как за маленьким. Не я ли застала его вчера, когда он собирался идти в школу в домашних тапочках? А сегодня, несмотря на мои предупреждения, так и ушел в этой нелепой летней шляпе. Ханна, отнесите-ка это желе в кладовую, пусть остынет. Выглядит недурно! Устроим бедным маленьким Смитсонам праздник хоть раз в жизни, даже если больше им никогда такого не перепадет.
В этот миг дверь в прихожую распахнулась, и на пороге появился мистер Палмер. Вид у него был весьма взволнованный, и глаза на этот раз утратили свой привычный отсутствующий взгляд.
– Мисс Миллар, боюсь, я и впрямь ошибся сегодня утром – до меня только что дошло. Я почти уверен, что зашел к миссис Грант и пригласил ее с семьей вместо Смитсонов. И она сказала, что они придут.
Надо было видеть лицо мисс Корнелии!
– Мистер Палмер, – воскликнула она, театрально взмахивая венчиком, – вы хотите сказать, что пригласили сюда на завтра Линду Грант? Линду Грант, собственной персоной!
– Да, – подтвердил учитель в раскаянии и отчаянии. – Это была большая оплошность с моей стороны… мне очень жаль. Что же теперь делать? Если хотите, я пойду и скажу им, что ошибся.
– Ни в коем случае, – простонала мисс Корнелия, садясь на стул и морща лоб в крайнем замешательстве. – Нельзя же так. Ради всего святого, дайте мне минутку подумать.
И мисс Корнелия действительно стала думать – и, судя по всему, не безрезультатно: по мере размышлений лоб у нее разглаживался, а лицо светлело. Наконец она бодро встала.
– Ну что ж, вы сделали то, что сделали, ошибки быть не может. Не знаю, стоит ли об этом сожалеть. Как бы то ни было, оставим все как есть. Но вы должны поскорее сходить и пригласить Смитсонов тоже. Только, ради всего святого, больше ничего не напутайте.
Когда учитель ушел, мисс Корнелия стала изливать душу Ханне.
– Я сама никогда бы не смогла – никогда! Во мне слишком сильна кровь Тернеров. Но я рада, что так вышло. Я уже много лет хотела помириться с Линдой. И раз уж теперь, благодаря этому неуклюжему мальчику, благослови его Бог, представился случай, я намерена воспользоваться им как следует. Помните, Ханна, ни слова о том, что это была ошибка! Линда никогда не должна об этом узнать. Бедная Линда! Ей ведь нелегко пришлось. Ханна, нужно испечь еще пирогов, и я должна сейчас же сбегать в лавку и купить еще подарков от Санта-Клауса, а то ведь у меня только для Смитсонов припасено.
Когда на следующее утро миссис Грант с семьей подошла к желтому дому, мисс Корнелия сама выбежала без шляпки, чтобы встретить их. Женщины несколько неловко пожали друг другу руки, а затем в сердце мисс Корнелии хлынул из какого-то тайного источника поток давно сдерживаемой нежности, и она расцеловала вновь обретенную старую подругу. Линда сердечно поцеловала ее в ответ, и обе почувствовали, что их прежняя дружба вернулась.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
