Корсет, долги и никакого кофе! - Лив Татьяна (книги онлайн бесплатно серия .txt, .fb2) 📗
— Элис, — позвала она, когда служанка убирала посуду, — завтра я уезжаю на рассвете.
— В лес, знаю. — Элис вздохнула. — Все уже знают. Мартин растрепал.
— Тогда предупредите кухню — пусть соберут мне что-нибудь в дорогу. И вот ещё что. — Маша помедлила. — Если через два дня я не вернусь… скажите Матильде, чтобы открыла сундук в моей спальне. Там инструкции.
Элис побледнела:
— Миледи, не говорите так…
— Я просто предусматриваю варианты. Всё будет хорошо.
Служанка кивнула, но глаза у неё были испуганные. Маша пожалела, что сказала про «инструкции». В сундуке лежал обычный план действий на случай её отсутствия — кому отвечать за что, как вести счета, кому платить в первую очередь. Ничего героического. Но для девятнадцатилетней Элис это звучало как завещание.
— Идите, — мягко сказала Маша. — И выспитесь. Завтра вам здесь тоже дел хватит.
Элис вышла, а Маша села к столу и открыла артефакт. Книга тут же выдала: «Уровень стресса: высокий. Рекомендуется снизить».
— Сама знаю, — пробормотала она. — Но не сейчас.
Она начала писать план на завтра: маршрут до хижины Агаты (Мартин сказал, два часа пешком от опушки), список вопросов (как говорить с духами, чем платить, какие границы можно рубить), варианты «дара». Всё выглядело абсурдно — менеджер по логистике договаривается с лесными сущностями о поставках древесины. Но в этом мире абсурд стал её реальностью.
Артефакт вдруг мигнул и выдал: «Совет: возьмите с собой мёд. Духи леса любят сладкое».
— Откуда ты знаешь?
«Анализ местного фольклора и трёх записей в дневнике предыдущей владелицы. Точность — 74%».
— Лучше, чем ничего. Спасибо.
Книга подмигнула человечком с банкой мёда и погасла. Маша усмехнулась. Артефакт начинал проявлять характер — то человечков рисовал, то советы давал. Если так пойдёт дальше, через месяц он начнёт требовать повышения зарплаты.
Перед сном она подошла к окну. Луна висела низко, освещая восточную стену леса. Там, за деревьями, её ждали духи, запреты и неизвестность. А с юга, из графства Серебряного, тянулись ниточки интриг, готовые затянуться вокруг её шеи. Две опасности сразу — и ни одной нормальной кофеварки в целом мире.
— Маша Орлова справилась бы с этим, — сказала она тихо. — И Мира Каменная справится.
Внизу, в деревне, лаяли собаки. Где-то на мельнице скрипело колесо — размеренно, успокаивающе. Завтра будет новый день. Новый вызов. Новый абсурд. Но отступать некуда — за спиной долги, запустение и двенадцать слуг, которые смотрят на неё с надеждой.
Маша закрыла окно, задула свечу и легла, подложив под спину сложенное одеяло. Спать. Завтра рано вставать — духи рано не встают, но Агата обещала, что лучшее время для разговора с лесом — первый утренний свет.
Артефакт на тумбочке мигнул в последний раз: «Спокойной ночи».
— Тоже мне, сиделка, — пробормотала Маша и закрыла глаза.
Глава 6: "НАЛОГОВЫЙ КОШМАР"
ГЛАВА 6: «НАЛОГОВЫЙ КОШМАР»
Маша проснулась за час до рассвета от того, что Элис грохнула кувшином о стол.
— Извините, миледи! — прошептала горничная так громко, что можно было не шептать. — Я хотела тихо, но темно, а кувшин...
— Ничего. Всё равно пора вставать.
Одевалась быстро. Корсет — минимальная затяжка. Платье — старое, тёмно-серое, которое не жалко испачкать. Волосы — простая коса. Никаких украшений.
— Миледи, может, не надо? — Элис смотрела с тревогой. — Я слышала, в лесу страшно. Там огни блуждают, и голоса...
— Элис, если я не пойду, через месяц крыша рухнет. А через два — весь замок. Страшно мне или нет — неважно.
На кухне Маша проглотила кашу, запила молоком — тёплым, Элис подогрела магией. В узелок сложили хлеб, сыр и глиняный горшочек мёда.
— Железо оставляете? — напомнила Матильда.
Маша сняла с пояса маленький нож и протянула экономке.
— Артефакт тоже.
Расстаться с книгой было труднее. Артефакт мигнул: «Не одобряю разделение. Вероятность успеха снижается на 12%».
— Потерпи. Это ненадолго.
У конюшни ждал Мартин с самодельным посохом в руках.
— Готова, миледи?
— Готова.
До опушки добрались за полчаса. Мартин привязал лошадей к дереву и кивнул:
— Дальше пешком. И тихо. Духи не любят шума.
Тропа петляла между корнями и кустами. Мартин шёл впереди уверенно. Маша — следом, стараясь не спотыкаться. Лес встретил их живой тишиной — шорохами, поскрипываниями, далёкими птичьими голосами.
Через двадцать минут воздух изменился. Стал гуще, плотнее, пахнущим металлом и сладостью одновременно. Волоски на руках встали дыбом.
— Магия, — коротко бросил Мартин. — Мы близко.
Хижина Агаты выросла из тумана внезапно. Травница сидела на крыльце, курила трубку.
— Пришли. Без железа?
— Без.
— Артефакт оставила?
— Оставила.
Агата кивнула и махнула рукой:
— За мной. И молчи, пока я не скажу говорить.
Они углубились в лес. Тропы здесь не было вообще — Агата шла между деревьями, видя невидимый путь. Мартин сжимал посох, будто тот мог защитить от чего-то.
Поляна появилась внезапно. Круглая, поросшая мхом, в центре — огромный дуб. Древний. Ствол таким толстым, что троим не обхватить. Кора почерневшая, с узорами.
— Вот, — сказала Агата. — Место силы. Здесь духи слышат лучше всего.
— Что мне делать?
— Подойди к дубу. Положи руку на кору. Скажи, зачем пришла. Только честно — они чуют ложь.
Маша шагнула вперёд. Дошла до дуба, коснулась коры.
Кора была тёплой.
Не холодной, как должна быть. Тёплой. Живой. Под ладонью что-то дрогнуло.
— Я — Мира Каменная. Баронесса. Пришла просить разрешения рубить лес. Нужна древесина для ремонта. Для крыш. Для людей.
Тишина. Потом — шорох. Не ветра. Шорох изнутри дуба.
И голос. Не человеческий. Множественный.
— Зачем рубить? Лес даёт тень. Лес хранит землю.
Маша не убрала руку.
— Я понимаю. Лес важен. Но люди тоже важны. Без крыш они замёрзнут. Я прошу не весь лес. Только старые деревья, которые уже не растут.
Шорох усилился.
— Люди берут. Не отдают.
— Я отдам. Чем могу — отдам. Скажите, что нужно.
Пауза. Потом:
— Покажи, что ты не как другие.
Маша обернулась к Агате. Травница еле заметно кивнула.
— Я пришла одна. Без железа. Без магии. Я прошу, а не требую. Я возьму только нужное. И... посажу новые деревья. Если вы покажете, где.
— Посадишь?
— Да.
Воздух стал нормальным. Маша уже подумала, что разговор окончен, как из-за дуба вышла фигура.
Не человек. Сложенная из ветвей, мха и света. Руки — длинные, с пальцами-корнями. Лицо — едва намеченное, с двумя светящимися точками вместо глаз.
Существо наклонило голову.
— Душа новая. Тело старое. Интересно.
Маша замерла.
— Ты видишь?
— Мы видим всё. — Существо коснулось её лба. — Душа пришла издалека. Из места, где камень и железо. Где люди забыли землю.
— Да, — прошептала Маша.
— Но ты помнишь, что земля важна. Ты пытаешься спасти людей. Это хорошо. — Существо убрало руку. — Мы дадим лес. Но ты дашь три вещи.
— Какие?
— Первое: посадишь десять деревьев там, где мы скажем. Второе: не будешь рубить молодое. Третье: каждую весну будешь приходить и приносить дар.
— Какой дар?
— Сладкое. Или песню.
— Песню?
— Лес любит песни. — Существо начало растворяться. — Согласна?
— Согласна.
— Тогда иди. Агата покажет деревья. Рубите с восхода до заката. Не больше пяти в луну.
Существо исчезло. Маша отшатнулась от дуба, ноги подкосились. Мартин подхватил её.
— Миледи! Вы с ними говорили!
— Говорила. И договорилась.
Агата протянула флягу с водой.
— Пей. После разговора с духами всегда слабость.
Маша выпила — вода ледяная, с мятой.
— Что это было?
— Хранитель. Старший дух леса. Ты ему понравилась. — Агата усмехнулась. — Редкость.
