Корсет, долги и никакого кофе! - Лив Татьяна (книги онлайн бесплатно серия .txt, .fb2) 📗
— А вы, миледи, кто на самом деле?
Маша встретилась с ней глазами в зеркале. Вопрос прозвучал без подвоха — простое любопытство.
— Баронесса, — сказала она. — Просто баронесса.
Элис кивнула, но по глазам было видно: не поверила.
Когда служанка ушла, Маша села к столу и открыла артефакт. Книга снова выдала вечернюю рекомендацию: «Связаться с управляющим барона Волкова. Совместная продажа муки увеличит доход на сорок процентов».
— Связаться, — пробормотала Маша. — Легко сказать.
Она помнила Даниэля Серого по обрывочным воспоминаниям прежней Миры. Высокий, жилистый, с тёмными волосами и вечно недовольным лицом. Управляющий Волкова, обедневший рыцарь. На всех приёмах стоял в углу и смотрел на танцующих с таким видом, будто его заставили присутствовать силой. Прежняя Мира его побаивалась. Нынешняя Маша видела в нём потенциального партнёра, но как к нему подступиться — пока не знала.
— Ладно, — сказала она вслух. — Напишем письмо.
Достала лист пергамента, перо, чернильницу. И замерла.
«Уважаемый господин Серый...» — нет, слишком официально. «Даниэль...» — слишком фамильярно. «Управляющему Волкова...» — холодно.
Она переписывала начало трижды. Артефакт наблюдал за этим с молчаливым неодобрением, а потом выдал: «Рекомендация: нейтральное обращение. "Господин управляющий". Далее — по существу».
— Советчик, — хмыкнула Маша и начала писать.
«Господин управляющий,
обращаюсь к вам по деловому вопросу. Мельница баронства Каменный Брод восстановлена и готова к работе. Прогнозируемый объём помола — до двухсот пудов в месяц. Полагаю, что совместная продажа муки с поместьем барона Волкова может быть выгодна обеим сторонам. Если вас интересует подобное сотрудничество, предлагаю встретиться и обсудить условия.
С уважением,
баронесса Мира Каменная».
Она перечитала написанное. Сухо, но грамотно. Без эмоций — то, что нужно для первого контакта. Даниэль Серый, судя по всему, эмоций не любил и в переписке ценил точность. По крайней мере, так ей казалось.
Маша запечатала письмо и отложила до утра. Завтра Томас отвезёт его в Волчью Падь. А там — будь что будет.
Она закрыла артефакт и забралась в постель. Где-то вдалеке шумела Серебрянка, и ветер доносил с мельницы запах свежей муки. Маша Орлова никогда не думала, что запах муки может пахнуть победой. Но пах. Ещё как пах.
ГЛАВА 5: «ЗНАКОМСТВО С ТЁМНЫМ ЛЕСОМ»
ГЛАВА 5: «ЗНАКОМСТВО С ТЁМНЫМ ЛЕСОМ»
Утро началось с того, что Маша проснулась выспавшейся. Не потому, что корсет перестал душить (он душил). Не потому, что сено в подушке вдруг превратилось в memory foam (не превратилось). А потому, что она наконец-то догадалась положить под спину сложенное одеяло. Матрас, конечно, не изменился. Но позвоночник перестал выражать протест.
— Элис, — позвала она, когда горничная вошла с кувшином, — у нас есть свободные одеяла?
— Конечно, миледи. Три штуки в сундуке в восточном крыле.
— Заберите одно. Я научу вас, как складывать, чтобы спать было мягче.
Элис округлила глаза, но спорить не стала. За последнюю неделю она привыкла, что баронесса иногда говорит странные вещи — например, «подушка должна поддерживать шею» или «в комнате нужен свет, чтобы не портить глаза». Странные, но почему-то правильные. Элис подошла к кувшину, провела над ним рукой — и вода едва заметно задымилась.
— Вы чего это? — спросила Маша, подозрительно глядя на кувшин.
— Подогреваю, миледи. Вы же не любите холодную воду. — Элис замялась. — Это… бытовая магия. Самая малость. Я думала, вы знаете.
Маша моргнула. Она действительно не знала. В первый день Элис принесла ледяную воду, и Маша поморщилась. С тех пор вода была тёплой — но Маша списывала это на то, что служанка просто успевает принести её с кухни. А оказалось — магия. Бытовая, слабая, но самая настоящая.
— Покажете ещё раз? — попросила она.
Элис смутилась, но провела ладонью над пустой кружкой. Кружка чуть засветилась изнутри, и через несколько секунд на дне забулькала вода — откуда она взялась, Маша не поняла. Но вода была тёплой.
— Я умею только воду греть и молоко не давать скисать, — призналась Элис. — Мама умела узлы развязывать на расстоянии, а я нет.
— Этого достаточно, — сказала Маша и вдруг улыбнулась. — Вы молодец, Элис. Настоящий бытовой волшебник.
Элис зарделась и принялась заплетать косу с удвоенным усердием.
За завтраком Маша развернула артефакт и пробежалась по плану. Мельница работала, Евстигней, переставший причитать, с утра до ночи пропадал у жерновов и даже начал улыбаться — зрелище жутковатое, но обнадёживающее. Первая партия муки ушла Фаддею в счёт оплаты материалов, вторая — на продажу в соседние деревни. Томас, напуганный до полусмерти, вёл учёт с фанатизмом бухгалтера под наркозом. Бернард с Мартином переключились на конюшню: крыша текла, и лошади начинали кашлять.
Оставалась одна проблема, которую Маша откладывала уже три дня: «Восточный лес».
Вчера вечером артефакт выдал новую метку: «Ресурс: строевой лес. Доступность: ограничена. Причина: магический фон нестабилен. Рекомендация: обследовать».
— Обследовать, — пробормотала Маша, наливая себе травяной чай (кофе по-прежнему не было, и она начинала подозревать, что в этом мире его вообще не существует, но надо уточнить!). — Легко сказать. Там лешие.
— И не только, — подала голос Матильда, которая бесшумно вошла с подносом свежего хлеба. — Там Агата живёт. Травница. Знаете, миледи, я тут подумала… — Экономка замялась. — При старом бароне мы лес не трогали. Он говорил: «Лес кормит, но и требует». Может, и нам не лезть?
— А чем тогда крыши чинить? — резонно спросила Маша. — У нас доски кончились. Через месяц начнутся дожди, и восточное крыло рухнет.
Матильда вздохнула, но спорить не стала.
— Агата неопасная, миледи. Просто… странная. В лесу одна живёт, с духами разговаривает. Крестьяне её боятся, хотя она лечит.
Маша задумалась. В сеттинге (мысленно она называла это «параметрами мира») Агата была потенциальным союзником. Судя по досье из артефакта — сильная природная магия, живёт на опушке, знает лес.
— Я съезжу к ней сегодня, — решила Маша.
Матильда перекрестилась.
— Миледи, может, лучше Томаса послать?
— Томас, я должна сама с ней познакомиться.
Элис, помогавшая с корсетом, радостно вскинулась:
— А можно я с вами?
— Нет. Вы останетесь и продолжите учить буквы.
Улыбка сползла с лица горничной, но спорить она не посмела. Зато полчаса спустя, когда Маша уже седлала Золу, к ней подошёл Мартин — взъерошенный, с горящими глазами.
— Миледи, вы в лес? К Агате?
— Да. А ты откуда знаешь?
— Весь замок уже знает, — парень просиял. — Возьмите меня с собой! Я хожу туда иногда, за травами для отца. Агата меня знает, не боится. И вообще, одной не ходите — тропы там запутанные, можно заблудиться даже не заходя глубоко.
Маша смерила его взглядом. Семнадцать лет, куча энергии, ноль страха. В прошлой жизни таких брали стажёрами и первые полгода не выпускали одних. Но в этом мире семнадцатилетний парень уже считался вполне самостоятельным.
— Ладно. Но если скажу «назад» — поворачиваем без разговоров.
— Есть!
Они выехали через час — Маша, Мартин и Томас, которого она взяла в качестве «человека с картой» (артефакт, конечно, прокладывал маршрут, но Томас знал все тропы и мог пригодиться в случае чего). Дорога вилась вдоль Серебрянки, потом нырнула в мелкий перелесок, а через полчаса упёрлась в настоящую стену деревьев.
